Le principe de réaction de l'anhydride tétrachlorophtalique est basé sur le fort effet attracteur d'électrons de l'atome de chlore sur le cycle benzénique, ce qui rend le groupe anhydride plus sensible aux réactions de substitution nucléophile. L'atome de chlore dans sa molécule peut participer à des réactions de polymérisation via un mécanisme radicalaire, tandis que le groupe anhydride peut subir des réactions d'estérification/amidification avec des alcools/amines. Ce composé peut subir une décarboxylation à haute température pour générer des dérivés du tétrachlorobenzène.
La structure unique de cet anhydride en fait un monomère de haute-qualité pour la synthèse de polymères tels que les polyimides, et il peut également servir d'élément de base clé pour les intermédiaires de colorants. Industriellement, il est généralement produit à l’aide du processus de chloration directe de l’anhydride phtalique, nécessitant un contrôle strict de la température et du débit de chlore gazeux.
Le principe de son utilisation comme intermédiaire en synthèse organique réside dans la grande réactivité de son cycle anhydride, qui subit facilement des réactions d'ouverture de cycle avec des nucléophiles (tels que des amines, des alcools et des hydroxylamines) pour générer des dérivés tels que des amides, des esters et des acides. Simultanément, l'atome de chlore sur le cycle benzénique peut participer à des réactions de substitution ou de couplage nucléophiles, ce qui en fait un intermédiaire important dans la synthèse de colorants (tels que les pigments de phtalocyanine et les colorants à base de thallium -), de pesticides (tels que les phtalates de souffle de riz) et de produits pharmaceutiques.
